Ibuntu, de kracht van verbinding

In gesprek met Suzy over Ibuntu, waar sociaal ondernemerschap en vrijwilligersengagement samenkomen

Tussen alle drukke afspraken door, weet ik Suzy Maes, de drijvende kracht achter de buddywerking in de Kempen, te strikken voor een interview. Al gauw laten we de waan van de dag achter ons, zakken we in het gesprek en vertelt Suzy met veel enthousiasme over haar pad binnen de buddywerking, de betekenis van de nieuwe naam en haar visie op de toekomst.

Van maatschappelijk werker tot sociaal ondernemer

Suzy kwam voor het eerst in contact met de buddywerking van ArmenTeKort in Antwerpen. Ze werd er geraakt door het verhaal van Theo Vaes en Marijke Moens. "Ik voelde meteen dat dit niet zomaar een klassiek armoedebestrijdingsproject was. Hier werd ondernemerschap gekoppeld aan sociale betrokkenheid, en dat sprak me enorm aan," vertelt ze.

Die klik leidde ertoe dat ze zelf buddy werd in Geel. Haar ervaring met haar buddy was diepgaand en wederkerig: "Zij had een moeilijke situatie, maar was tegelijk sterk en positief. Ik besefte dat het buddyschap niet alleen ging over steun geven, maar net zo goed over leren en groeien, aan beide kanten."

Toen de middelen voor de buddywerking in de Kempen dreigden op te drogen, nam Suzy initiatief. "Ik wist dat we verder moesten. Daarom ben ik op zoek gegaan naar nieuwe financiering en een plek om de werking verder uit te bouwen. Zo kwam ik bij Blenders terecht."

Burgers als steunfiguren: "Het mag niet alleen van professionals afhangen"

In haar werk als maatschappelijk werker zag Suzy vaak dezelfde uitdaging: ondanks professionele hulp bleven veel mensen in een kwetsbare positie vastzitten. "Ik merkte hoe moeilijk het is om echt iets te veranderen als iemand geen sterk netwerk heeft. Zonder mensen om op terug te vallen, blijf je in een vicieuze cirkel zitten."

Daarom wil ze dat buddywerking meer wordt dan een mooi vrijwilligersinitiatief: "Het is echt nodig dat we als samenleving terug meer zorg opnemen voor elkaar. Het kan niet alleen de taak van professionals zijn. We zeggen vaak: ‘it takes a village to raise a child’, maar dat geldt evengoed voor volwassenen. Iedereen heeft steunfiguren nodig."

Ibuntu wil daarin een brug slaan. "We willen dat mensen die het moeilijk hebben omringd worden door een sterk netwerk van betrokken burgers. Niet als hulpverleners, maar als medemensen die luisteren en ondersteunen."

De kracht van vrijwilligersengagement voor groei en loopbaan

Wat Suzy ook sterk benadrukt, is hoe waardevol vrijwilligerswerk is voor persoonlijke ontwikkeling én loopbanen. "Veel mensen die zich engageren om buddy te worden zitten zelf in een kantelpunt: net met pensioen, zoekend naar betekenis, of gewoon klaar om iets nieuws te ontdekken. Het buddyschap is een manier om andere perspectieven te leren kennen en nieuwe vaardigheden te ontwikkelen."

Ze gelooft dat engagement zoals het buddyschap een plek zou moeten krijgen binnen loopbanen: "Stel je voor dat iedereen af en toe een pauze neemt in zijn carrière om zich maatschappelijk in te zetten. Dat zou niet alleen mensen helpen, maar ook de blik van professionals verruimen en hun loopbaan ten goede komen."

Voor haar eigen traject was dat zeker het geval: "Ik begon als maatschappelijk werker, belandde als vrijwilliger in de culturele sector, werd politiek actief, werkte als ondernemer en kwam uiteindelijk bij de buddywerking. Alles wat ik heb geleerd, neem ik telkens mee naar de volgende stap."

Ibuntu: "Ik ben omdat wij zijn"

De verschuiving van ArmenTeKort naar Ibuntu betekent meer dan een nieuwe naam. "Ibuntu is een woord uit het Tonga, een bantoetaal. Het is verwant aan het woord Ubuntu en betekent ‘Ik ben omdat wij zijn’. Die filosofie weerspiegelt perfect waar we naartoe willen," legt Suzy uit. “Je wordt steeds meer jezelf in verbinding met de ander”.

Waar de buddywerking eerst vooral draaide om verbinding, wordt nu nog sterker ingezet op groei en talentontwikkeling: "Iedereen heeft talenten, maar soms raken ze ondergesneeuwd. Wij willen mensen begeleiden om die talenten te herontdekken en in te zetten, in kleine of grotere stappen."

Dat kan door opnieuw sociale contacten aan te gaan, door vrijwilligerswerk, of zelfs door een engagement op te nemen binnen een organisatie. "Het gaat erom dat mensen niet alleen verbinding voelen, maar ook ervaren dat ze iets betekenen. Dat besef kan een enorme verandering teweegbrengen."

De toekomst van Ibuntu: een samenleving in beweging

Wat hoopt Suzy dat Ibuntu teweegbrengt? "Dat het buddyschap en andere vormen van engagement een vaste plek krijgen in de levensloop van mensen. Niet als iets wat je ‘erbij doet’, maar als iets wat je kijk op de wereld verbreedt en je leven verrijkt."

Ze ziet een toekomst waarin sociaal engagement niet iets uitzonderlijks is, maar vanzelfsprekend. "Dat je doorheen je leven af en toe de tijd neemt om je in te zetten voor anderen. Dat zou ons allemaal sterker maken."

Met de energie en vastberadenheid waarmee ze spreekt, is het duidelijk: Ibuntu is meer dan een nieuwe naam. Het is een visie op hoe we als samenleving samen kunnen groeien.

Wil ook jij mee bouwen aan krachtige buddyverhalen? Wil je zelf buddy zijn? Of de wereld van het buddyschap vrijblijvend verkennen? Kom dan naar één van onze online infosessies en laat je inspireren.